硬质合金是以高硬度难熔金属的碳化物（WC、TiC)微米级粉末为主要成分，以钴（Co）或镍（Ni）、钼（Mo）为粘结剂，在真空炉或氢气复原炉中烧结而成的粉末冶金制品。 ⅣB、ⅤB、ⅥB族金属的碳化物、氮化物、硼化物等，因为硬度和熔点特别高，统称为硬质合金。下面以碳化物为重点来阐明硬质含金的布局、特征和使用。
ⅣA、ⅤA、ⅥA族金属与碳构成的金属型碳化物中，因为碳原子半径小，能填充于金属品质的空地中并保存金属原有的晶格方式，构成空地固溶体。在恰当条件下，这类固溶体还能持续溶解它的组成元素，直到到达饱满停止。因而，它们的组成能够在必定范围内变化（例如碳化钛的组成就在TiC0.5～TiC之间变化），化学式不符合化合价规矩。当溶解的碳含量超越某个极限时（例如碳化钛中Ti︰C=1︰1），晶格型式将发生变化，使原金属晶格转变成另一种方式的金属晶格，这时的间充固溶体叫做间充化合物。
金属型碳化物，尤其是ⅣB、ⅤB、ⅥB族金属碳化物的熔点都在3273K以上，其间碳化铪、碳化钽分别为4160K和4150K，是当时所晓得的物质中熔点最高的。大多数碳化物的硬度很大，它们的显微硬度大于1800kg·mm2（显微硬度是硬度表明办法之一，多用于硬质合金和硬质化合物，显微硬度1800kg·mm2相当于莫氏一金刚石一硬度9）。许多碳化物高温下不易分化，抗氧化才能比其组分金属强。碳化钛在一切碳化物中热稳定性最佳，是一种非常重要的金属型碳化物。但是，在氧化气氛中，一切碳化物高温下都简单被氧化，能够说这是碳化物的一大缺点。 
除碳原子外，氮原子、硼原子也能进入金属晶格的空地中，构成间充固溶体。它们与间充型碳化物的性质类似，能导电、导热、熔点高、硬度大，一起脆性也大。
硬质合金的基体由两有些组成：一有些是硬化相；另一有些是粘结金属。
